阿茲海默症

阿茲海默症（Alzheimer's Disease），是一種發病進程緩慢、隨著時間不斷惡化的神經退化性疾病，此病症佔了失智症中六到七成的成因。最常見的早期症狀為喪失短期記憶（難以記住最近發生的事），當疾病逐漸進展，症狀可能逐漸出現，包括語言障礙、定向障礙（包括容易迷路）、情緒不穩、喪失動機、無法自理和許多行為問題。當情況惡化時，患者往往會因此和家庭或社會脫節，並逐漸喪失身體機能，最終導致死亡。雖然疾程因人而異，但診斷後的平均餘命約為三到九年。

阿茲海默症的成因是多元的。目前將阿茲海默症視為一種神經退化的疾病，並認為有將近七成的風險因子與遺傳有關；其他的風險因子還有頭部外傷、憂鬱症和高血壓。疾病的進程與大腦中的纖維狀類澱粉蛋白質斑塊沉積和Tau蛋白有關。 

阿茲海默症的病因，是由於異常蛋白質沉積在大腦，造成腦神經元損傷。 一開始大多是海馬迴先出現問題，短期記憶會先受到影響。 隨著異常蛋白質累積在不同區域，受損的大腦區域就會造成不同的症狀，導致記憶與判讀能力大幅降低，進而出現記憶力衰退、語言表達障礙、迷失方向感等症狀，影響原有的生活自理能力。

要診斷阿茲海默症，需根據病人病史、行為評估、認知測驗、腦部影像纖維狀類澱粉蛋白質斑塊沉積和Tau蛋白檢查和血液採檢來排除其他可能的因素。疾病初期的症狀常被誤認為是正常老化。確診則需藉助腦部組織檢驗。腦力和身體運動、避免肥胖都有助於減少罹患阿茲海默症的風險。目前沒有實證證明特定藥物或營養補充品對疾病治療有效。

目前並沒有可以阻止或逆轉病程的治療，只有少數方法 例如: 40Hz GAMMA 波光療可以緩解或改善症狀。疾病會使患者會越來越需要他人的照護，這對照護者是一大負擔；這樣的照護壓力涵括了社會、生理、精神和經濟等各個層面。運動計畫能改善病人的日常生活功能，並可能可以改善預後。由失智症狀引起的行為異常和思覺失調常以抗精神病藥治療，惟其效益不高且可能增加死亡率，因此通常不建議使用。

2015年，全球大約有2980萬人罹患阿茲海默症。患者的發病年齡一般在65歲以上，但大約有4%到5%的患者會在65歲之前就發病，屬於早發性阿茲海默症。65歲以上的盛行率約為6%。2015年，失智症造成約190萬人死亡。1906年，德國精神學家與病理學家愛羅斯·阿茲海默首先描述並隨後命名了阿茲海默症。在已開發國家中，阿茲海默症是耗費最多社會資源的一種疾病。台灣 65 歲以上的老人每 13 位就有 1 位罹患失智症，而 80 歲以上的老人則每 5 位即有 1 位失智者，預估未來 40 年，台灣失智人口每 40 分鐘就會增加 1 位，又老年失智症類型中以阿茲海默症 (Alzheimer’s Disease) 為最常見，是不可逆、進行性的神經退化性疾病。

症狀和徵候

阿茲海默症的病程根據認知能力和身體機能的惡化程度分成四個時期，以下分段說明。

失智症前期

阿茲海默症最初的症狀常被誤認為是老化或是壓力，但若進行詳細的神經心理學檢查，甚至能在確診為阿茲海默症八年前就可發現輕微的認知困難。這些早期症狀可以影響大部分複雜的日常生活活動，最明顯的缺陷是短期記憶障礙，主要是難以記住最近發生的事和無法吸收新資訊。

其他症狀包括注意力管控、計畫事情、彈性處理、抽象思考和語義記憶等方面的問題。冷漠也是此時期會出現的症狀之一，並會是在病程中持續出現的精神症狀。阿茲海默症的臨床前期也被稱作輕微認知障礙（MCI），這是一個介於正常和失憶症之間的過渡狀態，但MCI可以是許多症候群的表現，而當它以記憶喪失為主要表現時，則稱作失憶性輕微認知障礙（amnestic MCI），此一名詞常被用來稱呼阿茲海默症的臨床前期。

早期

阿茲海默症病患的學習與記憶障礙會愈見明顯，最後使醫師能確認診斷。在少部分病患中，語言障礙、執行障礙、認識障礙（失認症）或技能執行障礙（失用症）會比記憶障礙更明顯。阿茲海默症並不會對所有記憶能力都有同等的影響，相對於新近發生的事情或記憶，病患長期的情節記憶、語義記憶和內隱記憶（身體記住如何做一件事，例如使用叉子吃東西）受到的影響比較少。

阿茲海默症患者的語言障礙主要為原發性進行性失語症，特徵是病患可使用的詞彙變少，且流暢度降低，導致病患的口語和書面表達變得困難。在這一時期，病患通常還能適當表達簡單的想法；當進行精細動作時（如寫作、畫圖、或是穿衣），可能會出現些微的動作不協調和計畫困難（失用症），但這些徵兆常會被忽略。隨著疾病進展，阿茲海默症病患通常仍能獨立完成許多事情，但是大部分需要認知功能的活動可能就需要協助或是監督。

中期

隨著病情惡化，病患將失去獨立生活的能力，而無法進行大部分的日常活動。患者的語言障礙逐漸變得明顯，常會無法想起詞彙（命名不能症），會使用錯誤的字彙來替換（言語錯亂症），同時也漸漸失去讀寫能力，患者在執行複雜的動作序列時會變得不協調，增加了跌倒的風險。在這一時期，記憶問題也會惡化，病患可能無法認出親近的家屬，之前仍完整的長期記憶也受到影響。

此時期行為和神經精神病學的變化也更為顯著，常見的表現包括遊蕩、易怒和情緒不穩，這些變化會導致病患突然哭泣、突發的非故意攻擊行為、或是拒絕接受照顧，此時也會出現日落症候群。大約30%的患者會產生出現妄想錯認或其他妄想症狀，另外也可能會尿失禁。患者無法體認到疾病的進展（病覺缺失症，即缺乏病識感）。這些症狀都會對家屬或照護者帶來壓力，由居家照護轉至長期照護機構可減輕此類壓力。

晚期

在阿茲海默症的最終時期，病患已經完全依賴照護者，語言能力退化至簡單的詞語甚至僅有單字，最後完全失去談話能力，除了失去口語能力之外，病患通常能理解並回應情感刺激，雖然攻擊行為仍然存在，但大多時間表現得極度冷漠和疲倦，病患最終無法獨立進行任何簡單的事情，肌肉品質和行動能力退化至長期臥床，也無法自行進食。阿茲海默症是一種絕症，但死因通常是外在因素，例如褥瘡感染或肺炎，而不是疾病本身。